В настоящее время во вновь сооружаемых открытых тепловых сетях примерно в равной мере распространены обе системы, причем применению открытой системы отдается предпочтение в тех случаях, когда ТЭЦ может быть обеспечена достаточным количеством воды питьевого качества из городского водопровода, а закрытой системы — при составе водопроводной воды, исключающей необходимость в ее умягчении и деаэрации в абонентских теплоподготовительных установках. В остальных случаях выбор системы тепловых сетей обосновывается технико-экономическими расчетами. В процессе развития обе системы теплоснабжения совершенствуются и улучшаются.

В зависимости от количества параллельно проложенных труб для теплоснабжения системы делятся на однотрубные, двухтрубные и многотрубные. Для централизованного теплоснабжения городов и поселков наибольшее распространение получили Двухтрубные системы, В которых тепловые сети состоят из двух трубопроводов — подающего и обратного. Двухтрубные тепловые сети применяются при подаче теплоносителя одного потенциала.

В некоторых случаях при подаче теплоты коммунальным потребителям и па технологические цели применяются Трехтрубные системы, При которых две трубы используются в качестве подающих для транспортирования теплоносителя с разными тепловыми потенциалами, а одна — в качестве общей обратной. Например, по одной из подающих труб может подаваться вода для целей отопления и вентиляции, а по другой — для технологических нужд и горячего водоснабжения.

В этом случае вода в первой подающей трубе может иметь переменную температуру в зависимости от температуры наружного воздуха, а во втором— постоянную. Такое распределение труб позволяет легче проводить центральное регулирование различных нагрузок. Кроме того, в летний период, когда отопительная нагрузка отключена, имеется возможность проведения ремонтных работ без отключения всей теплотрассы. Однако трехтрубные водяные сети дороже двухтрубных.