При теплоснабжении крупных городов от нескольких ТЭЦ целесообразно предусматривать взаимную блокировку ТЭЦ путем соединения их магистралей блокировочными связями. В этом случае может быть создана в принципе объединенная кольцевая тепловая сеть с несколькими источниками питания. Кольцевая схема образуется прокладкой от источника теплоты к одной группе потребителей не менее двух магистралей, соединяющихся между собой в районе размещения потребителей, обеспечивая двухстороннюю подачу теплоты. Кольцевые сети самые дорогие, поэтому они сооружаются в крупных городах.

Подразделение тепловых сетей на магистральные и распределительные является вполне четким и однозначным только в тех случаях, когда магистральные сети имеют более высокие расчетные параметры, чем принятые для присоединенных к ним распределительных сетей. Другим признаком магистральных тепловых сетей является транзит теплоты в них, т. е. транспортирование теплоты без его попутного отпуска потребителям.

При проектировании тепловых сетей первоначальной задачей является выбор оптимальной трассировки. Начертание тепловой сети в плане зависит от расположения кварталов населенного пункта, размещения источника теплоснабжения, топографии местности и других местных условий. Основная задача трассирования тепловой сети состоит в том, чтобы обеспечить теплотой потребителей в требуемых в данный момент количествах в соответствии с температурой наружного воздуха.